Старый новый мир - Сторінка 18

Узкое пространство душило и давило, заставляло сердце биться в несколько раз быстрее, а руки неистово дрожать. Глаза были открыты, как можно шире, в попытке поймать хоть какой-то свет, но это было безуспешно. Лекарь даже не догадывался, что его рассудительный хладнокровный ум способен поддаться такой убийственной панике. Как бы он не старался, ноги всё равно путались и время от времени соскальзывали, но благодаря намертво вцепившимся рукам он как-то держался и не давал себе сорваться с губительной высоты. Тем более от этого зависели жизни его товарищей. Блюм не сможет удержать двоих падающих человек.

Вдруг по спине девочки прошел холодок. Она глянула вниз и увидела еле заметный свет. Ей очень хотелось прокричать эту благую весть, но она воздержалась, ведь стражи были уже в пути, и это выдало бы их местонахождение.

И вот наконец-то этот проклятый туннель закончился. Никто из ребят никогда сюда не спускался, поэтому они не знали, что такое Нижний город и как он выглядит. Вместе с долгожданной свободой от бетонного могильника, им открылся вид настолько невообразимый и прекрасный, что в ту же секунду, как они увидели Нижний город, у них перехватило дух.

Панорама Нижнего была настолько фантастической, что слабо верилось в реальность увиденного. Целый город был спрятан под их мегаполисом всё это время, и всё что отделяло эти два параллельных мира – железная конструкция и массивные колоны, подпирающие её.

Громадные высотные дома лежали друг на друге как напоминание о том, что ничто не вечно. Руины прошлого, освещённые рассеянными лучами дневного света из решеток Верхнего города, простилались на многие сотни километров вдаль. Город был практически полностью разрушен, и лишь малая часть уцелела, но и на этих участках архитектура была необратимо повреждена.

Ребята спускались как раз над уцелевшей частью, но с той высоты, на которой они находились, было прекрасно видно, что целый мегаполис прошлого буквально скатился в яр. Лавинообразно руины сползали вниз, как будто в здоровенный овраг, которому не было видно конца, а дальняя часть Нижнего попросту была затоплена. Завалы ушли под воду, и было чудо, что вода не поглотила и эту часть города.

Эмоции от увиденного были настолько сильны, что казалось, будто грудную клетку зажало в тиски, но каждая секунда восхищения могла стоить им свободы. Стражи были на подходе, и лестница содрогалась под их массивными руками.

– Ай!

Нога Альфреда соскочила, но он удержал себя руками и не сорвался, но тут появилась другая проблема, о которой Альфред даже не подозревал, ведь он никогда не бывал на такой высоте.

– Воооот, чёрт, как высоко! Как же высоко! Я не могу! Нет! Дальше нет!

– Ал, не смотри вниз! Смотри на поручни! Ты сможешь! – прокричал Блюм.

– Не смогу! – Альфред вцепился руками в решетки с такой силой, что пальцы побелели.

– Ползи!

– Я не могу!!

– Просто ползи! Мы не сорвёмся, мы не умрём здесь, Ал! Я даю тебе слово!

Стиснув зубы, Лекарь снова возобновил схождение по этой парящей в невесомости железной лестнице, впиваясь в поручни дрожащими руками.

Альфред чувствовал, как он тормозит скорость девочки и Блюма. Будучи между ними, он не мог отвязаться, чтобы они продолжили движение без него. Пот стекал по лицу, руки судорожно сжимали ржавые поручни, разум был затуманен страхом. Никто из ребят не осмеливался поднять глаза наверх, чтобы понять, где находятся стражи – проще было ползти в неведении.

Каким-то чудом они спускались вниз, а стражи всё не могли догнать их, но расслабляться было рано.

Блюм посмотрел вниз, – первые крыши были уже совсем скоро. Лестница заканчивалась на одном из самых высоких зданий здесь. Чудом уцелевший дом был мостом между этими двумя схожими, но в тоже время, совершенно разными, мирами.

Вдруг, как гром средь ясного неба, послышался рёв какого-то стража:

– Попались!

Внушительная рука, потянулась к голове Фантаста, чтобы схватить его за кудрявые волосы, но в этот самый момент из-за резкого движения, страж потерял равновесие. Вторая рука, которой он должен был крепко держаться за поручень, соскользнула, и неминуемая гибель настигла бы парня, если бы не Блюм. Он схватил стража за руку и с криком боли попытался остановить его падение, но удержать взрослого человека на весу не смог. Их руки разомкнулись, но этого мгновения хватило, чтобы незнакомец снова схватился за поручень.

Ошарашенные ребята и напуганный страж, замерли в оцепенении.

– Зачем ты… меня спас… я же…

– Чего стоим, ползём дальше! Там ещё идут сверху!

Громкий голос Блюма вернул всех в реальность и спуск продолжился. Вот только страж не стал снова гнаться за ними. Он не мог совладать с чувствами, нахлынувшими на него. Он чуть было не погиб. Если бы не тот мальчик, он бы точно не сумел снова схватиться за поручень. Но зачем он ему помог, ведь он их преследователь?..

– Чего встал?! Ползи дальше, ленивый пень!

Двое других стражей доползли до того бедолаги, но это было уже не важно – ребята достигли крыши.

Когда девочка ступила на ровную поверхность, ноги подкосились, и она упала. Альфред тоже не сумел совладать с собой и рухнул следом за девочкой.

– Вставайте быстрее!

С помощью Блюма Альфред кое-как продолжил идти. Мысли в его голове бегали и спотыкались друг о друга, не давая сконцентрироваться. Он был поглощён паникой и полностью доверил свою жизнь Блюму.

Фантаст повёл ребят к краю крыши.

– Разве нам не туда? – девочка указала на открытый люк.

– Нет, там ничего не видно. Можно запросто сорваться, а свеча нас выдаст.

А ведь и правда, несмотря на то, что в мегаполисе был день и светило солнце, здесь был полумрак и свет от немногочисленных решеток доходил не дальше первых крыш.

– Вот! Здесь пожарная лестница сбоку здания!

Поскольку ребята всё ещё были связаны одной верёвкой, все без возражений последовали за Блюмом. Ползти по этой лестнице было не менее трудно. Усложнял схождение ещё и тот факт, что света становилось всё меньше с каждым новым шагом, а поручни были ещё более ржавыми и скользкими.

– Чёрт, они по боковой лестнице полезли!

– Мы за ними, а вы на перехват через здание!

Эти слова издалека донеслись до ребят. Они уже благополучно спустились на землю и были бы готовы продолжить путь, если бы видели куда идти.

– Нам нужен свет, – сказала девочка, отвязываясь от ребят вслепую.

– Нет. Это выдаст наше местоположение.

– Но как же мы будем идти? Здесь нет света!

– Есть, просто его здесь мало. Потерпи, скоро глаза привыкнут. Я пойду первым, – сказал Блюм, запихивая верёвку к себе в рюкзак, и предусмотрительно спрятал свою набедренную цепь в карман, чтобы лишний раз не шуметь.

Стражи, которые отправились за ними в Нижний город спонтанно, тоже были лишены источника света, но их присутствие было легко обнаружить благодаря отборной ругани и чертыханью всякий раз, когда они врезались во что-то.

Блюм был прав, глаза действительно привыкли к темноте. Тьма укрыла их от опасности, хоть и сама по себе таила немало бед. На более широких улицах было немного светлее, на узких улочках между домами было практически ничего не видно. Поворот за поворотом, ребята бесшумно двигались по заброшенным улицам Нижнего города.

К огромному удивлению девочки, старый мегаполис был практически такой же, как и Верхний, только более мрачный и практически весь разрушен. Ничего такого, что рисовала её фантазия после рассказов старших, которые здесь были. Она в какой-то степени была даже разочарована, ведь местные легенды об этом месте были самыми интересными. И вот она стоит на этих самых улицах и ничего не происходит: на них не набросились духи, стены не стали с ними говорить, и крыс размером с человека нет. Крыс вообще нет – все они перебрались в Верхний город.

Лабиринты старого города серые, однотонные, трухлые и опасные. Много суеверий окутывает это место, но всех так и тянет сюда, будто магнитом, ведь опасность и желание испытать судьбу всегда искушают юные сердца.

Здесь время идёт другим чередом. Кажется, что его здесь и вовсе нет. Время застыло для этого места в тот самый момент, когда люди ушли из него. Здесь ничего нет, здесь не осталось жизни – только руины прошлого. История, которую никто уже не помнит...

Ребята единогласно решили отдохнуть пару минут. Какое-то время они стояли каждый в своих мыслях, переводя дух и приходя в себя. Они живы и им удалось уйти от стражей, но каждый боялся заговорить об этом, чтобы не спугнуть удачу.

– Нужно идти, – шепотом сказал Блюм.

– Согласна… – ответила девочка.

Звук собственного голоса показался ей странным. Она так долго кричала у себя в голове, что теперь говорить таким тихим и размеренным голосом было не привычно.

Ещё несколько секунд все стояли неподвижно, а затем двинулись. Лекарь иной раз постеснялся бы идти при ком-то, так сильно ковыляя, но не в этот раз. Сейчас его мир перевернулся. Он и предположить не мог, что когда-то окажется в Нижнем городе. Он всегда думал, что его жизнь будет состоять только из лечения больных да сбора трав, но судьба преподнесла ему сюрприз и неизвестно, сколько ещё преподнесёт.

Каждый новый шаг сопровождался болью. Альфред чувствовал ужасную усталость после такого эмоционального всплеска. Поясница тоже ныла, а руки были стёрты до крови о ржавое железо.

Вдруг послышался топот и ругань стражей. Ребята переглянулись и моментально ускорили ход.

Они наткнулись на пугающий вход, который вёл куда-то под землю. Что это и для чего было нужно, никто из ребят даже не представлял, но все знали, что спуститься в подземелье Нижнего города плохая примета – быть беде. Но что если беда уже настигла тебя? Пожалуй, в таком случае примета отменяется. Ребятам показалось, что скрыться в таком месте не плохая идея, и они украдкой подобрались к входу.

Осторожно спускаясь по ступенькам один за другим, они плавно теряли остатки видимости и в скором времени шли вслепую. Всех вёл Блюм. Он шел очень осторожно, прощупывая каждую новую ступеньку, прежде чем поставить ногу, но в какой-то момент нога Блюма оказалась по щиколотку в воде.

– Дальше идти нельзя, – Блюм сказал это шепотом, но даже так, его голос эхом разнёсся с чудовищной громкостью.

Вдруг послышались голоса сверху, и ребята замерли.

– Сам туда иди! Это подземелье Нижнего!

– Я спускался в подвал того дома, так что теперь твоя очередь!

Пока стражи ругались, у Блюма в голове родилась идея.