Старый новый мир - Сторінка 73

Друзьям редко доводилось видеть настолько старых людей, ведь в их мегаполисе мало кто доживал до преклонных лет, но, не смотря на солидный возраст, этот старик выглядел прекрасно. Он был подтянут, и сидел в позе лотоса.

Астери осторожно подошла к нему и позвала:

– Сан, можно тебя на минутку?

Старик ещё какое-то время был погружен в себя, но вскоре медленно открыл глаза и внимательно посмотрел на пришедших гостей. Когда он увидел среди них знакомое лицо, то тепло улыбнулся и сказал:

– Привет, Астери. Ты привела новых учеников?

Старик был очень радушным. Он слез с камня, поправив своё длинное одеяние, и стал напротив ребят.

– Нет, Сан, я хочу спросить у тебя про парня с татуировками чёрного пламени на груди и шее, он ведь когда-то учился у тебя?

– Элай? Да, он был моим учеником, но он ушел много лет назад. А что, он вернулся? Ты его видела?

– Так Страж учился у тебя? – переспросил ошеломлённый ЭрДжей.

– Кто?

– Ну, этот, как его Эл…

– Все звали его Чёрное Пламя, но настоящее его имя было Элай. Чёрное Пламя – это бойцовское прозвище. Он заслужил его не только из-за татуировок, он и был сам, как чёрное, уничтожающее всё на своём пути, пламя…

Друзья не верили своим ушам.

– Так получается, все три года, которые он якобы проходил испытания, он учился драться? – переваривал ЭрДжей.

– Он попал ко мне ещё совсем юным, не старше тебя. Когда он узнал, что здесь нет испытаний, и никто не даст ему желание, он был буквально разбит. Я встретил его на улице, и мы разговорились. На мой вопрос, чего же он так хотел, он ответил: "Стать сильнее всех". Тогда я спросил, зачем ему это, на что он ответил: "Чтобы сделать мир лучше". Я без размышлений взял его к себе в школу. Он был очень одарённым учеником, гением! Схватывал всё на лету, был силён и вынослив, быстр и внимателен. Он был так же хорош и в других дисциплинах, особенно любил историю. Он окреп на моих глазах и стал моим лучшим воспитанником, но в последний год он стал меняться... Тьма овладела его мыслями и душой. В парных схватках он терял над собой контроль и избивал товарищей. Я попытался с ним поговорить, вразумить, но всё, что его интересовало – сила и способы её распространения. Однажды он спросил меня, какое самое сильное оружие. Ответ был очевиден – вера. Я надеялся, что этот разговор вернёт его к нам, но он совсем меня не понял, и позже... напал на меня.

– Он избил тебя? – испугалась Мята.

– Нет, он не смог одолеть меня. Опыт и рассудительность всегда будут побеждать молодость и нетерпеливость. Он принял своё поражение и по всем правилам нашей этики поблагодарил меня. "Я не стал сильнее всех, но этого достаточно". Это последнее, что я слышал от него. В тот же вечер он покинул наш город и больше я его не видел.

Друзья не могли вымолвить ни слова. Потрясение за потрясением преследовали их сегодня.

– Вы его знаете? – спросил старик ребят.

– Более чем… – мрачно ответил ЭрДжей.

– Каким он стал? Я дал ему эти знания, и я несу ответственность за его деяния…

– Нет, старик, ты не виноват в том, кем он стал, – сказал ЭрДжей. – Каждый сам делает свой выбор и несёт ответственность за его последствия тоже сам.

Учитель с отчаянием посмотрел на ЭрДжея.

– Он… он отнимал жизнь?..

ЭрДжей уже приоткрыл рот, чтобы ответить, но его опередил Блюм:

– Нет.

ЭрДжей покосился на Блюма.

– Я был его наставником. Я должен был увидеть эту тьму раньше. Должен был вразумить его…

– Иногда семена тьмы, посеянные в одной жизни, прорастают уже в другой. Ты ни в чём не виноват, – сказал Блюм.

– Это не снимает бремя с моих плеч…

Старик провёл их до ворот и напоследок поклонился. Ребята впервые видели такой способ прощания и неуклюже поклонились в ответ.

Экскурсию продолжать они не стали. Им нужно было переварить новости о Страже, поэтому Астери привела их на крышу одного из невысоких зданий, чтобы они могли поговорить вдали от посторонних глаз. Несмотря на их безрадостное положение, оказаться на крыше перед заходом солнца, было хорошей идеей – они почувствовали небольшое облегчение.

Ребята присели на выступ крыши, и колесо обозрения предстало перед ними во всей красе. Только сейчас они осознали его масштабы и наконец-то разглядели в нём чудо, созданное руками человека. Эти мысли навеивали некую уверенность в том, что у них хватит сил во всём разобраться. Если люди прошлого смогли построить такую штуковину, то они сумеют разоблачить какого-то Стража.

– Теперь мы знаем, откуда у него эта сила, – сказал ЭрДжей.

– Да, но это не объясняет того, почему люди повинуются ему, – заметил Альфред.

– Да, я не могу понять, почему тогда перестал двигаться. Он приказал мне, и моё тело больше не слушалось, – подтвердил Блюм.

– Это мы спросим у него лично.

– Как ты собрался это сделать? Если он так силён? – обречённо спросила Мята.

– Даже самый сильный кулак не устоит перед пулей. Не забывай, у меня есть пистолет.

– Ты собрался пристрелить его?! – испугался Альфред.

– Нет, конечно! Я человек науки, а не убийца! Прострелю ногу, и он обездвижен…

– Ты серьёзно? – оторопела Мята.

– Перчик, ты понимаешь, что теперь это дело вышло за рамки простых суеверий про Парк с желанием? Речь идёт о тех, кого он в будущем прихлопнет ради своих целей. О жизни твоего брата в том числе. Мы обязаны его разоблачить, это наш долг, потому что на этом он не остановится. Это самый большой наркотик – вера в то, что ты избранный. Страж умело играет на этом и одного мегаполиса в какой-то момент ему покажется мало. Нам нужен план и… – ЭрДжей немного помедлил, – ещё оружие. Хотя бы ножи…

– Я не возьму в руки оружие, – отрезал Альфред.

– Я не говорю, что ты должен им размахивать и кромсать людей, но ты должен быть готов защищать жизнь не только на больничной койке.

Все ушли в мрачные размышления. Сидя здесь, на нагретой за день крыше, они чувствовали себя в безопасности, но у каждого без исключения всё внутри переворачивалось от мыслей о предстоящей миссии. Как попасть в город незамеченными, как успеть перехватить брата и разоблачить Стража? И послушают ли их вообще?..

С приближением вечера центральная площадь преображалась. Отсюда было хорошо видно, как люди зажигали факелы, свечи, фонарики, и площадь превращалась из шумного и суетливого, в место романтичное и уютное. Сотни огней горели тёплым светом, и за каждым таким мерцанием стояла чья-то жизнь.

– Всё это… мы должны защитить, – тихонечко произнёс ЭрДжей.

Чтобы хоть как-то прогнать от себя эти тяжелые мысли он обратился к Астери:

– А ты тоже к нему ходила? К Сану?

– Да, и сейчас хожу. Нам с Блюмом многое пришлось пережить в прошлом, и я тогда ужасно злилась на себя за свою беспомощность. Когда я узнала, что здесь можно научиться постоять за себя, сразу пошла к Сану. Хоть у нас и прекрасный город, но времена всё равно тяжелые. Ко всему нужно быть готовым.

Астери покосилась на руки Блюма. После того, как большая часть браслетов ушла на обмен, шрамы стали заметнее.

– Извини… – прошептала девушка.

– Сколько раз ты уже извинялась? Перестань, я никогда не винил тебя, – улыбнулся Блюм.

Ребята давно заметили эти шрамы, скрытые за большим количеством браслетов, фенечек и верёвочек. На ногах тоже были затянувшиеся порезы.

Первым не выдержал ЭрДжей:

– Ладно, вы все слишком вежливые, а у меня чувство такта напрочь отсутствует. Откуда у тебя эти шрамы и почему она извиняется?

Астери опередила Блюма с ответом:

– Он спас меня от хулиганов постарше. Они пытались столкнуть меня в воду, а я… плавать не умела и воды ужасно боялась. Странно, да? Для человека, родившегося в самом мокром месте на земле. А там глубина была такая, что до дна никто никогда не доплывал. Я кричала, плакала, билась, но казалось, это только сильнее веселило их, и тогда мне на помощь пришел Блюм. Он растолкал их, я высвободилась и убежала, а его схватили вместо меня. Воды он не боялся, и они решили изрезать его руки и ноги стеклом, которое валялось вокруг. Я спряталась в одном из закоулков, всё видела и ничего не сделала…

– Ты ни в чём не виновата.

– Если бы я не была такой трусихой и не боялась плавать…

– Ты была маленькой. Не переживай, шрамы на теле для меня ничего не значат.

– Хоть я и сделала перевязку, когда старшие ушли, но Блюм очень долго выздоравливал…

– Зато потом мы стали друзьями, – улыбнулся он.

– Так ты из-за этого ушла из Затопленного мегаполиса? Из-за боязни воды? – поинтересовалась Мята.

– Нет, Блюм научил меня плавать и любить воду. Не сразу, постепенно, но я осознала какое это чудо погружаться в воду, ощущать свободу и лёгкость, которую она тебе дарит. Я очень любила истории Блюма о жизни и о том, что она зародилась именно в воде. Ещё он рассказывал о подводных жителях и затопленных мирах. Всё было таким интересным! Я в Парк то и пошла, чтобы жабры себе загадать. Хотела научиться дышать под водой! – рассмеялась Астери.

– А мне вот интересно, малыш, ты всегда таким образом знакомства заводишь? – пошутил ЭрДжей.

Блюм захихикал, а Мята от стыда закрыла лицо руками.

– О чём ты? – удивилась Астери.

– Он чуть не умер, когда решил помочь Мяте и пошел с ней к Стражу. Он его избил, а затем собирался убить, но ему помешали, – вкратце объяснил Альфред.

Блюм ничего не сказал в ответ, только пожал плечами и улыбнулся. Все засмеялись, и ЭрДжей взъерошил его огненные волосы.

– Этот день принёс слишком много потрясений, – задумчиво произнёс Блюм, глядя на колесо.

– Но он ещё не подошел к концу. Нужно отправляться в путь.

Астери провела их до выхода из города. Пока путешественники паковали рюкзаки и усаживались на велосипед, она стояла в стороне и с тревогой смотрела на Блюма.

– Не смотри так печально, – Фантаст оставил рюкзак и подошел к ней.

– Однажды я уже провожала тебя и была уверена, что не увижу снова, но вот ты передо мной.

– Мы ещё увидимся, но уже не здесь… – Блюм улыбнулся и заключил её в крепкие объятия.

Больше они не сказали друг другу ни слова. Блюм сел на переднее сидение и обернулся. Ребята тоже повернулись и помахали ей на прощание. Хоть Астери и помахала им в ответ, но глазами она смотрела только на Блюма. Её взгляд был полон печали и тревоги, но она взяла себя в руки и подарила другу на прощание улыбку теплее любого солнца.

Педали закрутились, велосипед тронулся, и ребята снова были в пути.

Астери ещё долго махала рукой им вслед, и когда велосипед с её дорогим другом был уже далеко, она дала волю чувствам и заплакала.