Старый новый мир - Сторінка 53

Она не знала правильный ответ, поэтому предусмотрительно не убирала руки ото лба.

– Вот та, с виточком.

– Девять?

– Да.

– Уверена?

– Значит вот та! Без виточка.

– Уверена?

– Ааааа, ты меня запутал…

– Если не знаешь, так и скажи.

– И ты опять меня по лбу щёлкнешь!

– Ну разумеется!

– ЭрДжей, – вдруг обратился к нему Блюм.

– Чего?

Повернувшись лицом к Фантасту, суровый учитель и сам схлопотал щелбан.

– Эй, ты чего это? – возмутился ЭрДжей, потирая лоб.

– Обучения Мяты должно стать уроком и для тебя. Так ты её никогда не научишь, или куда хуже – отобьёшь само желание учиться. Покажи мне те цифры.

– И откуда ты такой премудрый у нас взялся?..

ЭрДжей протянул Блюму карточки с цифрами. Блюм внимательно смотрел на них.

– Не удивительно, что это начало. Смотри, Мята, ноль – это круг. В нём нет начала и нет конца, а точнее он есть началом, и есть концом. Поэтому в последней цифре снова есть ноль. Это непрерывный цикл. Дальше ведь тоже есть цифры и я уверен, что там тоже есть нули.

– Да есть… – пробурчал ЭрДжей.

– Замкнутый круг! – просияла Мята. – С него началось, им и закончилось! Спасибо, Блюм!

– Не за что. Что там дальше? – улыбнулся Блюм.

– Ничего. Учите пока алфавит, а я подумаю, – ЭрДжей забрал бумажки у Блюма раньше, чем тот успел ещё что-то сказать.

Гордость Изобретателя была задета, но стоит признать, что эта ерунда с циклом сработала. Значит с Мятой нужно работать ассоциациями. Он и подумать не мог, что учить кого-то может оказаться так сложно. Сам он всегда схватывал всё на лету без всяких хитростей.

– Ладно, давай повторим буквы, которые выучили… – сказал Альфред без особого энтузиазма.

Мята не единственная, кого расстроил внезапный урок арифметики. Альфред вчера очень долго готовился к их первому занятию, обдумывал, что будет рассказывать и в какой последовательности. Он долго не мог уснуть, проговаривая в голове материал несколько раз, и хотел изложить ей всё именно так, как распланировал, но теперь он полностью выбился из настроя и не знал, стоит ли вообще продолжать.

– Так, я точно запомнила "Бэ", потом идёт "Вэ"… Значит первая буква… Первая буква…

– Сейчас я докажу, что я отличный учитель! – снова вмешался ЭрДжей. – Внимайте моим педагогическим способностям: "А" – Альфред! Ну вот, Перчик, первую букву ты теперь точно не забудешь!

Блюм и ЭрДжей переглянулись и хитро заулыбались, а вот Мята и Ал синхронно покраснели. Альфреда спасла его длинная чёлка, а девочка с заново заплетёнными косичками никак не могла скрыть своё смущение.

– Да, спасибо, я запомнила… – пробормотала она.

– Ладно, побереги пока свой мозг, кажется, об этом месте упоминал Дюк. Вон большой трухлявый пень, поваленная сосна и валун в виде лисицы. Хотя где он видел такую страшную лисицу?.. И да… действительно огромный дуб. Он не врал, когда говорил о его размерах.

Многовековой гигант был заметен издалека. Его пологие потрескавшиеся руки-ветки держали целый мир, ставший домом для многих обитателей леса. Свежие молодые листья ещё только начинали прорастать и напитываться солнцем.

– Значит, дальше начинается лес Истины… – Блюм выглядел тревожно.

– Нужно держаться вместе и ни на что не отвлекаться, – Альфред тоже отнесся серьёзно к словам Дюка.

– Не преувеличивайте. "Лес, как лес", – сказал ЭрДжей и бесстрашно вошел во владения дикой природы. Ребята быстро последовали за ним, чтобы ненароком не разделиться, но чем ближе ребята подходили к дубу, тем отчетливее видели новую странность – к широкому стволу дерева была прибита какая-то табличка. Когда друзья подошли ближе, то увидели надпись. ЭрДжей не скрывал своего раздражения, Альфред же недоумевал.

– Что? Что там написано? – теряла терпение девочка, которой было страшно даже предполагать, что там могло быть.

– Здесь написано, – начал Альфред: – "Потеряйся, чтобы найтись".

– Бред какой-то. Пойдёмте! – фыркнул ЭрДжей и зашагал вперёд.

– Сам факт того, что здесь что-то написано, пугает. Людей, которые умеют писать, так мало, – задумчиво произнёс Блюм.

– Ничего пугающего! – резко ответил ЭрДжей. – Кто-то, кто умеет писать, решил пошутить и нацарапал этот бред.

– Да, но… дело в том, что людей, умеющих читать, примерно столько же, сколько и умеющих писать, – продолжил свою мысль Блюм. – Зачем же тогда всё это? Такое впечатление, будто эта надпись предназначалась…

– Нам… – закончила Мята.

Альфред подошел ближе к табличке, чтобы рассмотреть её.

– Эта доска не трухлая. Судя по всему, она здесь не так давно.

– Ах… – девочка схватилась за голову.

– Что случилось?

– Перчик?

– А что если… испытания Парка уже начались!

– Да чтоб тебя!.. Ты сведёшь меня в могилу раньше Стража! – потерял терпение ЭрДжей. – Мы просто пройдём через этот лес, и ничего аномального не произойдёт. Мы просто будем держать курс по стрелке компаса, и всё будет хорошо! Никто не потеряется, ёлки не оживут, и никого не сожрут духи! Тебе ясно? А ты, Блюм, прекрати сеять панику в умах особо суеверных.

И хотя Мята промолчала в ответ, но её страхи никуда не делись. ЭрДжей решительно зашагал вперёд, и у остальных не было выбора, кроме как последовать за ним. На самом деле все, кроме Изобретателя испытывали тревогу. Легенды слагают не без причины. Пусть не настолько буквально, как сказал Дюк, но лес, по всей видимости, таит в себе опасность. И всем оставалось только гадать, что за жуткое место им предстоит пройти. У каждого были свои страхи на этот счёт: начиная ядовитыми змеями, заканчивая злыми духами… Но вот они всё глубже заходили в лес, а пейзаж особо не менялся, разве что деревьев становилось больше.

Природа выглядела на удивление приветливо. Это не были жуткие заросли, обещающие долгую и мучительную смерть, это был обыкновенный лес. Преимущественно хвойный, но и лиственные деревья здесь были не редкостью.

Песочный грунт был усыпан иголками и листьями. Поляны зелёного пушистого мха боролись за территорию с полянами каменных роз. Благодаря полевым цветам гамма цвета расширилась. Эти чудеса флоры выглядели совсем не так, как на картинках в книгах, которые были у Альфреда. Он шел очень осторожно, стараясь не травмировать никакие растения, и вообще ступать грубыми ботинками по такой чистой и первозданной почве, Альфреду казалось просто преступлением. Подошва оставляла вмятины и нарушала многовековой покой этого места.

Основания деревьев часто были усыпаны грибами на тонких ножках, но Альфред сразу предупредил, что эти грибы трогать не стоит. На некоторых кустах уже была зелёная и незрелая завязь, которую тоже, как оказалось, нельзя было есть.

Слаженность ритма жизни этого места поражала. На первый взгляд казалось, что в лесу ничего не происходит, и время для этого места остановилось, но это было лишь первым впечатлением. На самом деле, если присмотреться, то жизнь в этом, казалось бы, сонном царстве, кипела больше, чем в мегаполисе. Муравьи не покладая лапок возводили свои дворцы, птицы вили гнёзда, грызуны обживали норы, пауки плели серебристую паутину, переливающуюся на свету, а деревья, поскрипывая, будто переговаривались между собой. В лесу всё было живым.

Друзья были заворожены этим местом и его размеренностью. Природа здесь давно не видела человека, поэтому никак не реагировала на него. Лес дышал и жил своей жизнью, как ни в чём не бывало.

ЭрДжей в очередной раз проверил стрелку компаса, и, убедившись, что они идут в верном направлении, спрятал его в карман. Они шли уже несколько часов и ничего сверхъестественного не происходило. Иногда пробегали лисицы, чаще можно было встретить ежей, но в остальном лес не представлял особой угрозы, и все понемногу расслабились.

Мята шла позади всех, рассматривая лес. В мегаполисе она бы никогда не увидела столько зелени. Любуясь и удивляясь ранее невиданным растениям, она немного отстала от остальных.

– Чего ты там плетёшься, Перчик? Ты меня слышишь?

– Да слышу!.. – отмахнулась Мята. Она решила прибавить ходу, чтобы догнать ребят, как вдруг ощутила нечто пугающее. – Что это?.. – Мята замерла, пытаясь понять, что только что почувствовала.

– Ты меня не услышала? Давай к нам!

– Я не…

– О, великий Рэймонд… Ты что, издеваешься?

– Мята, что случилось? – Альфред уже пошел ей навстречу, как вдруг она закричала:

– Не подходи!

– Да что с тобой такое?! – раздраженный ЭрДжей двинулся к ней, но он и не подозревал, что повлечёт за собой это решение.

– Ах! – Мята замерла с широко разведёнными руками, балансируя.

– Что за? – оторопел ЭрДжей, стоящий в точно такой же позе.

– Не двигайтесь! – прокричал Блюм.

Те, кто остались в стороне заметили, что нога Мяты по щиколотку вгрузла в землю, а у ЭрДжея обе ноги немного вошли в грунт.

– Мне страшно! Что это?

– Всё будет хорошо! – пытался хоть как-то успокоить Мяту Альфред. – Постойте так, мы достанем верёвку! Главное не шевелитесь!

– ЭрДжей… – Мята была не на шутку напугана.

Почва, на которой они стояли, была как будто живая. Ноги погрузились в землю, но это не было похоже на песчаное болото из рассказов старших или на обычное болото, ведь воды здесь не было. Но чувство, что их куда-то затягивает, не пропадало, и в какой-то момент нога ЭрДжея под весом тела вошла в землю по колено и в мгновение ока участок земли, на котором стояли Мята и Изобретатель, ушел вниз, забрав их с собой.

– Мята! – Альфред был готов прыгнуть за ней, но Блюм не дал ему совершить этот опрометчивый поступок. Он оттащил его назад, и они оба упали, с ужасом наблюдая, как перед ними проседает земля.

– Нет, что же… Мята, ЭрДжей! – Альфред подобрался к обрыву.

– Вы живи? – прокричал Блюм.

– Да, живы мы… Не паникуй… – ответил ЭрДжей, выплёвывая землю, попавшую в рот.

– Слава богам и духам… – облегчённо выдохнул Альфред.

Мята, напуганная и грязная, никак не могла прийти в себя. Она оглядывалась по сторонам и всё равно не понимала, что произошло и почему они всё ещё живы. Наконец-то её блуждающий взгляд остановился на зияющей чёрной дыре, ведущей в саму преисподнюю. Повернув голову, она увидела ещё одну такую же дыру.

– Значит, кто-то когда-то от не чего делать любезно решил вырыть в этом странном лесу туннель… – проговаривал ситуацию ЭрДжей, стряхивая землю со своих волос. – Каким нужно быть идиотом, чтобы туннель в лесу рыть! Главное зачем?

Он встал и принялся отряхивать одежду от земли, песка и хвои.

– Вы точно в порядке? – спросил Блюм.

– Да.