Опудало - Сторінка 17

– Звичайнісіньке діло провалили – одну дурку не змогли спіймати.

Хлопчаки похмуро мовчали.

– Дивіться, Васильєв, – сказав Рудий.

– А, перекидько з'явився, – із зневагою промовила Залізна Кнопка. – Провчити його треба.

Вони мовчки й нерухомо стежили, як Васильєв підходив до них. А коли він підійшов, Кудлатий ліниво підвівся й штовхнув його.

– Ти чого? –обурився Васильєв. – Очманів? Кудлатий схопив його й викрутив руки.

– Ти перекидько, – сказала Залізна Кнопка. – Ми тобі робимо попередження.

– Я перекидько? – здивувався Васильєв. – А куди це я перекинувся?

– А хто ти? – Валька боляче наступив Васильєву на ногу. – Адже ти їх випустив?

– Кудлатий, не ламай руку. Ну чого ти преш зі своєю мускулатурою?.. – Обличчя у Васильєва почервоніло від натуги, чоло зросили краплинки поту, але він ніяк не міг вирватися з міцних рук Кудлатого. – Я теж проти зрадництва!– намагався їм пояснити Васильєв. – Але навіщо її бити?.. Вона ж дівчинка. Ми навіть не вислухали її.

– То й що?! – обурився Рудий. – Якщо попалася, гадино, одержуй!

– Рудий, а ти молоток! – Кудлатий, вихваляючись силою, трусонув Васильєва.

– А що? – Рудий зніяковів. – Мене в Москві чекали… Я їй цього не пробачу.

– Його чекали у Москві! Який принц! Йому там зустріч лаштували з прапорами й різноколірними кулями та обідом з трьох страв, – блазнював Валька. – Хто тебе чекав у Москві, нещасний ти Рижику?

– А що – і чекав! – відповів Рудий і тихо додав: – Батько.

– Батько! – Валька похлинувся від реготу. – А чого ж ти тоді носиш материне прізвище, якщо в тебе є батько?.. А-а-а, впіймався!.. – і переможно вигукнув Рудому в обличчя: – Базікало!

Рудий нічого не відповів, підвівся і, похнюпивши низько голову, похмуро відійшов убік. – Заткни пельку!– нахилився Кудлатий до Вальки.

– А чого він бреше, – відповів Валька. – Кожному ясно, що в нього немає батька.

– Я кому сказав, заткни пельку! – вже з погрозою промовив Кудлатий.

Але тої миті з-за рогу перукарні вигулькнула цибата постать сяючого Попова. Всі одразу забули про свої чвари й втупились у нього, їм усім було цікаво, чого він так сяє. Може, він знайшов Безсольцеву?

– Слухайте! – радісно вигукнув Попов. – Димчин батько пригнав новенького "Жигульчика".

– А Безсольцева де? – запитала Залізна Кнопка.

– Безсольцевої немає, – вів далі Попов із захватом. – А "Жигульчик" нової моделі – ВАЗ-21011.

– Сім тисяч двісті шістдесят один крб!– застогнав од заздрощів Валька. – Тепер нам Сомова не подолати.

– Дурниця! – сказала Залізна Кнопка. – Ми ще з Димкою розберемося.

– Це ж навіщо? – Шмакова підозріливе подивилася на Миронову.

– Пояснюю, – відповіла Залізна Кнопка. – Усе повинно бути чесно. В нас боротьба справедлива. Ми запропонуємо Сомову відмовитися від Безсольцевої. Ну, а якщо він не погодиться…

– Та наплював на вас Сомов! – посміхнувся Валька. – Ми йому про бойкот, а він сів у екіпаж і поїхав собі… Спробуй наздожени!..

Цієї самої миті двері перукарні розчинилися, і зовсім несподівано для всіх звідти випливла Ленка, її не можна було впізнати – так вона змінилася. Замість кісок у неї була справжня зачіска – волосся непокірними дрібними кучериками сягало худеньких гострих лопаток.

Всі хлопці та дівчата просто отетеріли від Ленчиної появи – на ловця, як кажуть, і звір біжить.

– Нічого собі виступає! – заздро сказала Шмакова. Перший отямився Валька. Він ступив обережний крок до жертви й процідив, не розтуляючи губів:

– Заходь зусібіч! – і вони рушили на Ленку.

Ленка теж помітила їх і кинулася була назад. Тільки пізно: шлях до відступу вже перетято – Рудий стояв, обіпершися на одвірок перукарні, лузав насіння й ліниво спльовував собі під ноги.

Ленка сполохано заметалася: очі туди, очі сюди, де ж Димка? Адже він тут її чекав.

Хлопчаки й дівчатка скрадалися до неї поволі. Розуміли, що їй нікуди тікати, і не квапилися. Лише Васильєв розгублено стояв осторонь.

– А хто це така стоїть? – вигукнув Валька. – Що це за писана красуня?

Рудий подивився з-під козирка й запитав, викриздяючися: – Де ж то, де ж то?

– Слухайте, та вона ж нас не помічає! – обурено вигукнув Кудлатий, потрясаючи кулаками. – Яка горда!..

– Леночко, та це ж ми, твої однокласники! – проспівала Шмакова.

– А ми зараз їй зробимо боляче! Адже ми озброєні… – Валька витяг із кишені скляну рурочку, натоптав її горохом. – "Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути", – проспівав він, націлився й вистрілив.

Ленка схопилася за щоку, їй здалося, що її ужалила бджола.

– Помітила!-задоволено гмукнув Кудлатий.

Ленка стояла мов прикута до білої стіни перукарні, а Валька спокійнісінько її розстрілював… у ніс, у щоку, в губи!..

Їй хотілося заревти від болю та кривди, але вона чомусь далі нерухомо стояла, мимоволі хапаючись за місця, куди поцілили горошини.

А всім було смішно, що вона, ніби заводна лялька, яку смикали за ниточки, робила найнесподіваніші й найшпаркіші порухи.

Двері перукарні знову грюкнули, і на порозі стала тьотя Клава. її обличчя сповнював гнів. Вона побачила свого сина, свого Толика, і хотіла йому виказати те, що в неї накипіло на серці: сякий-такий, утік у кіно, не попав до Москви, – але слова не встигли зірватися з її губів, тому що чергова порція горошин, призначена для Ленки, боляче вколола тьотю Клаву в руку.

– Ти чого хуліганиш? – накинулася вона на Вальку. – Ах ти шпана безсовісна!

– Тьотю Клаво, я не у вас, – виправдовувався Валька, вивертаючися від тьоті Клави. – Я в неї! – Він показав на Ленку: – Вона змія. Насичала!

– Нічого не розумію, – все ще роздратовано сказала тьотя Клава. – Що у вас відбувається?

– Вона гадина, а ти робиш їй зачіски! – вигукнув Рудий і хотів стусонути Ленку.

– Ти що?! – Тьотя Клава жахнулася. – Толику!.. – Вона схопила сина за руку.

– Не заважай нам! – Рудий випручався з материних рук.

– Та ми просто граємося!-усміхаючись пояснив Валька. – Тьотю Клаво!

Валька й Кудлатий схопили Ленку й потягли її кудись убік. Ленка опиралася. Вона боялася йти від тьоті Клави.

– Підніміть її! – наказала Залізна Кнопка.

– І несіть немов принцесу! Вона ж у нас красуня, – Шмакова засміялася. – Рот аж по вуха, хоч прив'язуй капелюха! – Гримнула на Попова:-А ти чого закляк?

Попов кинувся на допомогу Кудлатому й Вальці, і вони намагались утрьох підняти Ленку.

Та відчайдушне опиралася, і кучерики волосся метлялись і стрибали в неї на голові.

– Димко-о-о-о! – вихопилося в Ленки.

Вона закричала таким самим нестямним голосом, як на іграшковій фабриці, коли злякалася їхніх звірячих масок. Але цього разу на її відчайдушне й сумне кликання Димка не відгукнувся.

– Ану облиште її!– рішуче втрутилася тьотя Клава, розштовхуючи дітей. – Що за дурні ігри! Ви їй зачіску зіпсуєте!

І раптом Васильєв кинувся на допомогу тьоті Клаві – звідки сила взялася! – розкидав у різні боки Кудлатого, Рудого, Вальку й Попова і з вигуком: "Дівчат не бити!" – вихопив Ленку з рук у хлопчаків.

Ленка відштовхнула Шмакову, яка заступила їй дорогу, і добігла… Перетнула площу й зникла за рогом.

Далі все відбулося в одну мить. Кудлатий збив з ніг Васильєва. Миронова кинулася навздогін за Ленкою, а решта з вигуками й свистом помчали за нею.

– Толику! – закричала тьотя Клава. – Вернися!.. Толи-ку!..

Проте Толик, звісно, не вернувся, захоплений лихим вітром погоні.

Тьотя Клава сумовито похитала головою.

– Ото лихо, не попали до Москви. Спробуй-но зрозумій їх. Хто правий, хто винуватий?.. – Вона поглянула на Васильєва. – Ти не знаєш, за що це вони так на неї?

– Не знаю, – похмуро відповів Васильєв, обтрушуючись після падіння.

– Я так і думала… Ви всі завжди нічого не знаєте. – Тьотя Клава зникла в перукарні.

І тої миті знову з'явився Димка… і побачив Васильєва.

– А де решта? – запитав він, ледве віддихавшись.

– Решта?.. Звісно де. Безсольцеву погнали.

– Погнали?.. Ех, чорт, не встиг я, – сказав Димка. – В мене була до них одна розмовка…

– Про Безсольцеву? – запитав Васильєв.

– Про неї, – недбало й самовпевнено відповів Димка. – Я їм усі карти сплутав би.

– А що хотів сказати? – поцікавився Васильєв.

– Поки таємниця, – Димка переможно посміхнувся.

– Отже, ти їй допоможеш? – зрадів Васильєв.

– Авжеж, допоможу, – кивнув Димка.

– Невже вона зрадник? – Васильєв дуже схвильовано поглянув на Димку.

– А ти не віриш? – обережно запитав Димка.

– Факт – річ уперта, – відповів Васильєв. – Але я однаково чомусь не вірю.

– Вона тобі подобається? – раптом запитав Димка. Васильєв збентежився – круглі великі очі за товстими

скельцями окулярів глянули вбік.

– Мовчиш? – вів далі Димка. – Отже, подобається.

– Миронова з'їхала з глузду: якщо винен, то відплата. Кудлатий січе, немов гільйотина.

– І чому вони на неї так напосілися? – обережно запитав Димка.

– Не на неї, а на зрадника. Вони нікому цього не пробачили б. – Васильєв криво посміхнувся: – Навіть тобі!

– Ну, я-то їх не боюся, – відповів Димка і раптом чомусь додав: – Послухай, Васильєв, а може, їй краще поїхати звідси?

– Поїхати? – Васильєву ця пропозиція .явно не сподобалася. – Зовсім?!

– Ну ти даєш, – сказав Димка. – Людина гине, а тобі, бач, розлучатися з нею не хочеться. – Він замовк, задумався. – Я їй неодмінно про це сказав би. Але мені незручно… Слухай, Васильєв, зроби це ти! Треба ж її виручати.

– Ото дурна! – сказав Васильєв. – Ну навіщо вона це зробила? – Він поглянув на Сомова: – Ну навіщо?!

У цей час здаля, звідкілясь ізгори, з чистого, прозорого високого неба, яке буває тільки сухого погожого осіннього дня, долинув крик:

– Опу-да-ло!

– Зрад-ни-ця!

Димка з Васильєвим перезирнулися.

– Ми тут сидимо, балакаємо… А її, може, там лупцюють! – раптом вигукнув Димка й кинувся бігти.

Васильєв помчав за ним слідом.

РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ

– Ти уявляєш, – сказала Ленка, – вони гнали мене по місту. На очах у всіх. Бігти мені було важко… Тебе ніколи не ганяли, мов зайця?..

Микола Миколайович змовчав, хоча його теж ганяли і він знав, як це важко. Під час війни він тікав з полону. Його відправили на польові роботи кудись під Гамбург, і він знову втік. Уранці в лісі його виявили діти, він заснув, знесилений, чи, може, просто знепритомнів од голоду. Він прокинувся від невиразного шереху й тихої розмови німецькою. Розплющив очі й побачив дітей – вони були озброєні палицями.