Вбивство у Східному Експресі - Сторінка 8

Як і "зникаюча людина" в шафі, це фокус. Наша справа – розкрити секрет цього фокусу.

Він замкнув з'єднувальні двері з цього боку, "У випадку, – він пояснив, – якщо допитливій місіс Хаббард прийде в голову оживити деталями з перших вуст, описуючи злочин своїй дочці". Він ще раз оглянув кімнату.

– Більше тут нічого немає. Повернімося до мсьє Бука.

8. Викрадення дитини Армстронгів

Коли вони знайшли мсьє Бука, він доїдав омлет у себе в купе.

– Я вирішив, що краще за все негайно накрити стіл та пообідати, – сказав він. – Після цього вагон-ресторан буде порожній, щоб мсьє Пуаро міг тут допитувати пасажирів. Я розпорядився принести сюди їжу.

– Чудова ідея, – відповів Пуаро.

Жоден із трьох осіб не був голодним – вони пообідали згодом. Вони обмежилися лише кавою. Мсьє Бук поцікавився, як проходить розслідування.

– Як справи? – він запитав Пуаро.

– Добре, я дізнався справжнє ім'я жертви. А також причину, чому він терміново залишив Америку.

– І хто ж він?

– Пам'ятаєте справу дитини Армстронгів? Ось це і є людина, яка вбила маленьку Дейзі Армстронг. Касетті.

– Я пригадую. Шокуюча справа – але не можу пригадати її деталі.

– Полковник Армстронг був англійцем – кавалером Хреста Вікторії. Він був наполовину американцем, його мати була донькою містера Ван дер Халта – мільйонера з Уолл-Стріт. Він одружився на доньці Лінди Арден, однієї з найвідоміших трагічних актрис тих часів. Вони жили в Америці та мали одну дитину – дівчинку, яку вони обожнювали. У віці трьох років її було викрадено, і сума викупу була астрономічною. Я буду продовжувати, щоб ви знали усі нюанси справи. Я підходжу до моменту, коли, після того, як батьки сплатили шалену суму в двісті тисяч доларів – було знайдене її мертве тіло – дівчинка була мертвою уже два тижні. Це викликало надзвичайний резонанс у суспільстві. Але це не найгірше. Місіс Армстронг була вагітною знову. Під впливом пережитого шоку у неї сталися передчасні пологи, вона народила мертву дитину й померла сама. Її чоловік, розбитий горем, застрелився.

– Боже, яка страшенна трагедія. Тепер я згадав. – сказав мсьє Бук. – Але, якщо я правильно пам'ятаю, була іще одна загибель?

– Так, бідолашна французька чи шведська няня дівчинки. Поліція почала її підозрювати в тому, що вона має якісь відомості про злочинця. Вони не вірили її запереченням. Зрештою, в нападу відчаю бідна дівчина вистрибнула з вікна й загинула. Згодом було доведено, що вона абсолютно була невинною у тому злочині.

– Це неприпустимо, – зазначив мсьє Бук.

– Шість місяців потому, цей Касетті був заарештований як лідер шайки, що викрала дитину. Методи були точно такі самі. Як згодом з'ясувала поліція, вони вбили заручника, сховали тіло та продовжували виманювати гроші аж до того, допоки злочин не було виявлено. Отже, бачите, що це була за людина! Але його незліченні багатства, які він накопичив, він якимось чином виявився невинним через певну технічну неточність. Розуміючи те, що при його появі в Америці люди би його лінчували, йому вдалося вислизнути. Саме тому він покинув Америку, подорожував за кордоном та жив у готелях.

– Ви були праві! Це дика тварина! – почав скрикувати мсьє Бук з відразою. – Чесно кажучи, я зовсім не жалкую, що його вбили.

– Я згоден із вами.

– Все одно, не було потреби його вбивати саме у Східному Експресі. Є багато інших місць.

Пуаро посміхнувся. Він сказав, що мсьє Бук є дещо упередженим у цьому.

– Питання, на яке ми маємо дати відповідь собі, звучить так, – сказав Пуаро. – Чи вбивця член конкуруючої банди, з якою Касетті перетинався в минулому, чи це акт помсти?

Він пояснив своє припущення тими декількома словами зі спаленого шматка паперу.

– Якщо моя теорія правильна, то цей лист намагався спалити саме вбивця. Чому? Тому що згадується прізвище "Армстронг", що є безпосереднім доказом.

– Чи є хтось живий із сім'ї Армстронгів?

– На жаль, мені це невідомо. Наскільки я пам'ятаю, то читав про молодшу сестру місіс Армстронг.

Пуаро продовжив розмову про інші знахідки в купе небіжчика. Мсьє Бук зрадів згадці про розбитий годинник.

– Це дає нам точну годину скоєння злочину, так?

– Так, – відповів Пуаро. Схоже на те.

Але щось у його тоні було дивне, що стривожило обох його колег.

– Ви кажете, що чули, як Ретчетт самостійно відповідав провіднику за двадцять хвилин до першої?

Пуаро зрозумів, до чого він веде.

– Отже, – промовив мсьє Бук, – це вказує, що Касетті – або Ретчетт, я буду його так називати – був живим за двадцять до першої.

– Двадцять три до першої, то о дванадцятій тридцять сім. Це факт, щонайменше.

Пуаро не відповів. Він задумливо сидів, дивлячи вперед.

Тим часом двері вагону відчинилися і увійшов офіціант.

– Вагон-ресторан вільний, мсьє.

– Ми туди перейдемо, – сказав мсьє Бук.

– Можна з вами? – запитав лікар Константин.

– Авжеж, лікарю. Хіба що мсьє Пуаро має якісь зауваження?

– Ні в якому випадку, – відповів детектив.

Після обміну люб'язностями: "Після вас, мсьє" – "Ні, тільки після вас", вони покинули купе.

Частина 2. Свідчення

1. Свідчення провідника

У вагоні-ресторані все було готове. Пуаро та мсьє Пуаро сиділи поряд в одному кінці столу. Лікар сидів на іншому кінці. На столі перед Пуаро лежала схема вагону Стамбул – Кале з іменами усіх пасажирів, підписаних червоним чорнилом. Паспорти та квитки були складені стовпцем з одного боку. Також на столі лежав папір, чорнило, ручка та олівці.

– Прекрасно, – сказав Пуаро. – Ми можемо відкрити нашу Залу Допиту негайно. Спершу, гадаю, наш варто заслухати провідника вагону. Ви можете, напевно, щось сказати про цього чоловіка. Який у нього характер? Його слова викликають у вас довіру?

– Певною мірою, так. П'єр Мішель працює в цій компанії понад п'ятнадцять років. Він француз – живе поблизу Кале. Цілком відповідальний та сумлінний. Проте, надто великим розумом не виділяється.

– Добре, – кивнув Пуаро. – Покличте його сюди.

П'єр Мішель виглядав спокійнішим, але все одно помітно нервував.

– Сподіваюся, мсьє не вирішить, що все трапилося через мою недбалість, – стурбовано розпочав він, і його очі бігали між Пуаро та мсьє Буком. – Це так жахливо. Сподіваюся, що це не відіб'ється на моїй подальшій службі жодним чином.

Заспокоївши його, Пуаро почав задавати запитання. Спочатку він запитав ім'я та адресу Мішеля, термін служби взагалі та конкретно на цьому напрямку. Ці дані він знав наперед, але задав, щоб провідник дещо заспокоївся та взяв себе в руки.

– А тепер, – вів розмову далі Пуаро, – повернімося до подій минулої ночі. Коли містер Ретчетт пішов спати?

– Одразу після вечері, мсьє. Якраз після зупинки у Белграді. Він так само робив попередньої ночі. Під час вечері він попросив розстелити йому постіль, і я це зробив.

– Після того хтось заходив у купе?

– Його камердинер, мсьє, і молодий американець, його секретар.

– Можливо, ще хтось?

– Ні, мсьє, більше я нікого не бачив.

– Добре. І це востаннє ви чули чи бачили його?

– Ні, мсьє. Ви пам'ятаєте, що він подзвонив у дзвінок о двадцять по першій – після того, як ми зупинилися?

– І що трапилося?

– Я потягнув за ручку, але він відповів, що сталася певна помилка.

– Англійською чи французькою?

– Французькою.

– І які були його слова?

– Сe n'est rien. Je me suis trompe.

– Саме так, – сказав Пуаро. – Я теж це чув. І ви пішли геть?

– Так, мсьє.

– Ви повернулися на своє місце?

– Ні, мсьє. Я пішов, бо подзвонили в дзвінок із іншого купе.

– Зараз, Мішель, я поставлю вам важливе запитання. Де ви були о чверть по першій?

– Я? Я сидів на своєму місці в кінці коридору.

– Ви певні?

– Так, хоча… Я пішов у наступний вагон, з Афіни, поспілкуватися зі своїм колегою про заметіль. Це десь було по першій годині. Точніше сказати не можу.

– І коли ви повернулися?

– Один із дзвінків знову задзвенів, мсьє, пам'ятаєте, я вам казав. Це була американка. Вона дзвонила декілька разів.

– Я пригадую, – відповів Пуаро. – І що було далі?

– Після того, мсьє? Я підійшов до вас і приніс пляшку мінеральної води. Потім, десь за півгодини, я постелив ліжко в іншому купе – американському молодику, секретарю містера Ретчетта.

– Чи був МакКвінн сам у своєму купе, коли ви там були?

– Англійський полковник з купе номер 15 теж був там. Вони про щось балакали.

– А що англієць робив після того, як покинув МакКвінна?

– Пішов у своє купе.

– Номер 15 – це недалеко від вашого місця перебування?

– Так, мсьє. Це друге купе з кінця коридору.

– Його ліжко було вже застелене?

– Так, я це зробив під час вечері.

– О котрій годині все це було?

– Не можу точно сказати. Не пізніше другої години.

– А що було далі?

– Після того я сидів на своєму місці до ранку.

– Ви не відходили у афінський вагон?

– Ні, мсьє.

– Можливо, ви задрімали?

– Не думаю. Через те, що ми потрапили в замет, я не міг заснути, як це бувало раніше.

– Чи бачили ви, щоб інші пасажири ходили по коридору?

– Одна з дам йшла до туалет в іншому кінці коридору, – відповів він рефлекторно.

– Яка дама?

– Не знаю, мсьє. Це було дуже далеко, і вона йшла до мене спиною. Вона була в багряному кімоно з драконами.

Пуаро кивнув. "А що було далі?"

– Нічого, до самого ранку.

– Ви впевнені?

– А, вибачте, ви виглянули зі свого купе на мить.

– Чудово, друже, – промовив Пуаро. – Я захоплений вашою точністю до деталей. До речі, я прокинувся від звуку, наче щось важке впало поблизу моїх дверей. Ви не знаєте, що б це могло бути?

– Нічого не було, – здивовано відповів провідник. – Нічого, я впевнений у цьому.

– Тоді, напевно, мені наснився кошмар, – філософськи зауважив Пуаро.

– Можливо, – підмітив мсьє Бук, – щось трапилося в наступному купе?

Пуаро нічого не відповів. Він продовжував допит провідника.

– Давайте поглянемо на цю ситуацію під іншим кутом. Допустимо, убивця проникнув у потяг минулої ночі. Чи не міг зникнути після вчинення злочину, як гадаєте?

П'єр Мішель похитав головою.

– Це виключено, лише якби він десь сховався у поїзді.

– Облиште цю думку, – сказав мсьє Бук. – Ми обшукали увесь поїзд.

– Крім того, – продовжив Мішель, – ніхто не міг покинути вагон, щоб я його не помітив.

– Яка була остання зупинка?

– Вінковці.

– О котрій годині це було?

– Ми мали вирушити за розкладом об 11:58, але через погоду ми запізнювалися на двадцять хвилин.

– Чи міг хтось зайти у вагон з іншої частини потяга?

– Ні, мсьє.