Варто лише почати - Сторінка 21

Ясно, вони думають про те, що ми з Лолою лишилися тут самі. Лолу це не хвилювало, зате я хвилювався, ще й як.

Якось само собою установився розпорядок дня: ми тримали відкритою закусочну і бензоколонку до першої години ночі, потім все зачиняли і йшли спати в бунгало.

Мені не до душі було спати з нею на ліжку Дженсона, та фізичний потяг пересилював, – я навіть не опинався. Часами, коли ми лежали, спустошені черговим жагучим любовним поривом, я уявляв, як Дженсон лежить у своїй ямі в сараї, і по моєму тілу починав струмувати холодний піт. Проте, подібні докори сумління не були притаманні Лолі. Вона поводилася так, ніби Дженсона ніколи не існувало на світі.

До мене стало поступово доходити, що я закохався в Лолу по вуха. Ми проводили разом дні і ночі, наші стосунки були схожі на стосунки чоловіка та дружини. Мої підозри щодо її нещирості і прикидання поступово танули.

Все-таки іноді внутрішній голос прокидався, докоряючи, що я цілком підпав під її вплив, але оскільки Лола жодного разу не згадувала про гроші в сейфі, я незабаром зовсім розслабився і повністю розчинився в коханні та комфорті.

Я майже повірив у те, що моя любов змінила Лолу і викликала взаємне почуття. Тепер вона теж любить мене. Навіть став мріяти про те, як ми будемо з нею так жити завжди, і я забуду минуле.

Понад усе я любив час за півгодини до вранішнього підйому. Ми лежали бік у бік на великому ліжку, дивлячись, як повільно встає сонце над горами, некваплячись обговорюючи прийдешній день, меню і скільки знадобиться продуктів.

Після двох тижнів нашого безхмарного життя, коли ми лежали поруч в один такий ранок, вона несподівано запитала:

– Як ти гадаєш, чи не взяти нам помічника, Чет? Добре було б іноді мати вільний вечір. Ти любиш танцювати? Ми могли б їздити до Уентворта на танці. Давай пошукаємо кого-небудь.

Я ліниво потягся. Ідея була спокуслива. Та я розумів, що це дуже небезпечно.

– Ми не можемо цього дозволити, Лола. Поки що. Якщо ми приїдемо разом в Уентворт, поповзуть плітки. І потім ми вже не зможемо жити так вільно, якщо тут буде сторонній. Треба почекати пару місяців, потім оголосимо, що Дженсон не повернеться, і щось придумаємо.

Вона спустила оголену довгу струнку ногу з постелі.

– Але мені обридло бути прив'язаною до одного місця.

– Потерпи ще трохи. Ми обов'язково щось придумаємо.

Милуючись, я з насолодою спостерігав, як вона йде за своїм халатом, цілковито оголена, несучи своє красиве тіло з лінивою грацією, притаманною більшості італійців – важкуватою, чуттєвою, спокусливою.

– Гаразд, я зачекаю. – Вона вдягла халат. – Ти не зробиш за мене закупи сьогодні вранці? Мені треба зайнятися пирогами, та комусь їхати треба. Я можу приглянути за бензоколонкою, поки печуться пироги.

Я майже попався на вудочку, та зненацька в голову закралася підозра. Що, коли це привід від мене на деякий час позбавитися? Їй не треба зусиль, щоб запросити майстра по сейфах із Тропіка-Спрінгс, котрий благополучно відкриє сейф. Допоки я повернуся з Уентворта, її й слід простигне разом з грошима.

Я уважно поглянув на неї.

З безтурботним виглядом вона розчісувала волосся, наспівуючи собі під ніс. Та я знав, що її зовнішній вид облудний, особливо після сцени з Ріксом.

– Навряд чи це розумно, Лола, – я старався говорити як можна недбаліше, – чим менше я буду показуватися в Уентворті, тим буде краще для мене. Може, ти підготуєш пироги, а я пригляну за ними, поки вони будуть пектися?

Я уважно слідкував за виразом її обличчя, шукав натяк на незадоволеність, що підтвердив би мої сумніви.

Відклавши розчіску, Лола знизала плечами:

– Ну згода, якщо ти берешся приглянути за пирогами. – Вона підійшла і стала в ногах ліжка, уважно дивлячись на мене. – Ти дійсно вважаєш, що тобі небезпечно з'являтися в Уентворті?

– Я не хочу ризикувати.

– Твоя правда. Я не переживу, якщо з тобою щось трапиться.

– Приємно чути.

– Це правда, Чет. – І раптом я почув: – Я ж люблю тебе.

Я зіскочив з постелі і схопив її в обійми.

– Я довго чекав від тебе цих слів. Я просто божеволію за тобою.

Вона міцно обійняла мене:

– Я така щаслива з тобою,Чет. Ніколи не думала, що буду така щаслива, але зрозумій – мені жахливо набридло тут. Одна робота, нічого крім роботи, піти нікуди, мені вже просто млосно від цього місця.

– Трохи потерпи, ми скоро поїдемо звідси. Я теж хочу поїхати, але ми не можемо взяти і покинути все. Продати теж не можна – минуло надто мало часу.

– Що ж, твоя правда, – вона відсунулась, – піду готувати пироги.

Одягаючись, я думав про те, що вона сказала. Про те, що любить мене. Я був просто наверху блаженства. Тепер я вірив їй.

Я пройшов до зали і став готувати каву, поки вона займалася пирогами.

– Чет ... – Вона повернулася, дивлячись мені прямо в обличчя. – Що ти збираєшся робити? Я маю на думці не зараз, а потім. Ти вже думав про це?

– Думав. Як щодо того, щоб для початку вийти за мене заміж?

Вона усміхнулась:

– Я не проти, але хіба нам не доведеться для початку довести, що він мертвий?

– Треба виїхати звідси без зайвих неприємностей. Загубитися, а коли все стихне, одружитися. Як ти дивишся на те, щоб разом зі мною володіти таким закладом, як цей, наприклад, у Флоріді?

– Я б не заперечувала. Ти думаєш використати гроші з сейфа, щоб почати нову справу?

Перший раз вона спом'янула про гроші з сейфа. Недбалим тоном, як ні в чому не бувало. Я уважно поглянув на неї. Проте вона відкрито зустріла мій погляд.

– Саме так.

– З цими грошима ми можемо мати прекрасне підприємство, правда, Чет? Давай поскоріше так і зробимо.

– Спочатку треба знайти спосіб позбавитися від цього хазяйства, Лола.

– Має бути спосіб.

До заправки під'їхала вантажівка і я пішов її обслужити.

Водій захотів поснідати. Потім під'їхали інші вантажівки. Мені більше так і не вдалося поговорити з Лолою. Поставивши пироги в духову шафу, вона перевдяглася і сказала, що виїздить.

– Буду до ленчу. Не забудь прослідкувати за пирогами.

Я подивився, як вона виїжджає, потім пішов на кухню і став мити посуд.

Я мав чудовий настрій. Нарешті, ми вирішили питання з грошима, і моя підозрілість щодо Лоли остаточно випарувалась.

Але чим більше я думав про спосіб вибратися звідси, тим тіснішою видавалася пастка. Ми не могли продати "Останню зупинку", тому що вона була записана на ім'я Дженсона. Ми не могли зізнатися, що Дженсон мертвий. Неможливо було непоміченими просто вислизнути, кинувши все. Зразу з'явиться поліція, вони почнуть копати і знайдуть Дженсона, і тоді за нами почнеться охота, як за вбивцями.

Чим більше я намагався знайти вихід, тим складнішою виглядала проблема. Здається. пастка захлопнулася за нами. Залишалося жити тут і сподіватися, що все обійдеться.

Я думав і думав, походжаючи по закусочній взад і вперед. Шум під'їхавшого автомобіля змусив мене виглянути у вікно. З пошарпаної машини вилізав Рікс у супроводі свого меланхолійного пса. Обоє спрямувалися до майстерні.

Я швидко пішов слідом за ними.

Рікс стояв у майстерні, розглядаючи інструмент.

– Чого тобі тут треба? – Я старався говорити навмисне грубим тоном.

Рікс поглянув на мене і відіпхнув ногою пса, що жався до його ніг.

– Є новини від мого діверя?

– Поки що немає.

– Вона тут?

– Ти маєш на думці місіс Дженсон? Вона поїхала до Уентворта. За чим приїхав?

Я раптом побачив. як пес повернув голову і уставився на робочий стіл, під яким була могила Дженсона. Пес приблизився до столу, обнюхуючи землю.

У мене всередині похололо.

– Скінчилися гроші, – сказав Рікс.

– Нічим не можу помогти.

Пес почав обережно шкребти лапою землю, а коли вона легко піддалася, зашкріб енергійніше.

Рікс поглянув на пса:

– Будь я проклятий! Ні разу не бачив, щоб Цезарь робив подібне. – Він підійшов до пса і ногою відкинув його в напрямку дверей. – Позич мені трохи. Я одержу пенсію і віддам.

Поки Рікс говорив, пес, винувато прослизнув повз хазяїна, знову прийнявся копати.

– Забери свою прокляту собаку. – Піднявши дерев'яшку, що поруч валялася, я запустив у пса, який, заскавулівши, кинувся до дверей.

Рікс з подивом втупився в мене:

– Не можна так поводитися з бідною твариною! Посоромся!

– Забирайся звідси! – загорлав я. – Разом зі своїм проклятим псом!

Рікс поглянув на яму, розриту псом, на обличчі його застиг здивований вираз.

– Ти тут щось зарив?

Холодні струмочки поту збігали по моєму обличчю.

– Нічого я не зарив ... забирайтеся звідси.

Замість цього він підійшов до ями і став навколішки.

– Але хтось тут недавно скопував. – Рікс запустив брудну пазуристу лапу, намагаючись намацати заритий предмет. Тут же поряд з ним з'явився пес, котрий повискуючи і помахуючи хвостом, прийнявся допомагати хазяїну.

Рікс нетерпляче відіпхнув його.

– Може, Карл тут зарив свої гроші, – сказав він. – Він цілком здатний на таку дурницю. Давай поглянемо. Є лопата?

Паніка охопила мене. Я рушив до Рікса, і той, по моїх очах побачив, що його ждуть непереливки, підскочив і рушив до дверей.

– Гаразд, гаразд, хлопче, не кип'ятися. Просто мені в голову раптом прийшла ідея. Забудь про це.

– Забирайся геть і тримайся звідси подалі! Забудь сюди дорогу! – загорлав я так, що Рікс позадкував.

– Може, позичиш п'ять баксів? – Продовжуючи задкувати, він опинився на спекотному сонці.

– Від мене нічого не одержиш, – я направився до нього, – перестань канючити і шуруй!

Як оком змигнути, він був біля свого пошарпаного автомобіля. Відкривши дверцю, обернувся:

– Гаразд, якщо ти хочеш сварки, хлопче, так і буде. – Несподівано в його голосі почулася погроза. – Я піду в поліцію. Я все розкажу і попрошу їх знайти Карла. Скажу, що ти з цією шльондрою тут цілуєшся і милуєшся.

Я стрибнув. Удар в щелепу звалив його на землю. Я навіть не помітив, як біля бензоколонки зупинилася вантажівка. Тільки почувши крик водія, я схаменувся . Ще трохи – і я міг позбавити життя цього повзучого покидька.

Пес, побачивши, що хазяїн валяється у пилюці, піджавши хвіст, тремтячи, заліз у машину.

Водій вантажівки вже йшов до нас, вид у нього був грізний.

– Гей! Якщо хочеш битися, візьми когось свого віку і сили.

Мені захотілося врізати і йому, але я знав, що це зле відіб'ється на нашому бізнесі. Водії спілкуються між собою, новина миттєво рознесеться в окрузі. Вгамувавши лють, я відступив від Рікса, що намагався піднятися:

– Гаразд, гаразд, визнаю, що зірвався.